奥运会、世锦赛冠军，埃塞俄比亚的贝克勒

　　
世界纪录创造者、世界冠军，埃塞俄比亚的迪巴巴（320号）
　　

　　
世界纪录保持者，奥运会、世锦赛冠军，摩洛哥的奎罗伊，22号为目前代表美国的世界冠军拉加特


　　在世界田坛的赛场上，提起中长跑项目，人们首先想到的、或者说是看到的就是非洲长跑集团，自上个世纪80年代起，来自肯尼亚、埃塞俄比亚、阿尔及利亚及摩洛哥等国家的男子选手风起云涌，波澜壮阔地涌向世界赛场，在男子中长跑项目上刮起一阵强大的“非洲旋风”。不论是奥运会、锦标赛，还是大奖赛、黄金联赛，他们的身影随处可见，而且所到之处，无往而不胜。目前，从800到10000米、直至马拉松的世界纪录，均由非洲（或者原非洲籍选手）选手所保持；而且几乎所有世界大赛的中长跑奖牌，也都被他们所垄断。比如雅典奥运会，男子项目从1500米到10000米、直至3000米障碍的金、银、铜牌，全部由非洲选手所包揽，令其它各国望尘莫及。
进入90年代中后期，非洲女子长跑选手“步男子之后尘”，也开始进入世界赛场，并且迅速崛起，到了2000年后，表现的越加出色，大有与男子长跑并驾齐驱、比翼双飞之势头。特别是埃塞俄比亚选手，一跃成为世界大赛上的当家主角：2001年埃德蒙顿世锦赛，她们包揽了女子万米前三名；2003年巴黎世锦赛，她们取得5000米的冠军和万米的金、银牌；05年赫尔辛基世锦赛，一举包揽了万米的三枚奖牌和5000米的前四名；去年大阪世锦赛，又夺得5千和万米两枚金牌。而且赢得如此轻松、战术运用的如此娴熟、把耐力与速度结合的如此完美，让人只有敬佩没有遗憾。
如果分析非洲选手成功的原因，大约有如下几点：其一，他们具有非常适合中长跑项目的身体条件，肌肉中红肌纤维比例高，血液中血红蛋白含量也较高，加之体重轻、负担小，能量消耗低，这身体与生理方面得天独厚的条件，为他们在这些项目上的发展带来别人无法企及的先天优势。其二，他们的国家大多都非常贫穷，家境困苦，很多人都买不起运动衣和鞋子，也没有正规的训练场地，就是在家乡山坡和土路上，利用上学和放学回家的时间，进行跑步训练，就如有报道评论的那样，均属于“苦大仇深”之列，因此这些非洲选手不仅个个吃苦耐劳，作风顽强（这些对中长跑项目非常重要），而且跑法凶悍、强劲，那股勇往直前的势头，往往给对手造成强大的心理压力。其三，国际上一些独具慧眼的经纪人，以其敏锐的洞察力发掘了这块“新大陆”，积极运作，把他们引出国门，为他们安排更好的生活、训练和比赛条件，寻找更称职的教练，不仅使她们的潜质得到更加充分的发挥，而且使她们变得更聪明，除了运用身体上的优势外，也学会了用智慧去跑，运用合理的战术给自己再平添几分获胜的把握。
虽然近几年，由于人才流失等原因，他们在部分项目的实力有所削弱和分散，比如大阪世锦赛为美国夺得男子1500米和5000米两枚金牌的拉加特，原籍就是肯尼亚选手；女子1500米冠军、巴林的贾马尔，也同样是由肯尼亚“转会”到巴林的。但非洲选手的整体实力依然非常强大，比如截止到目前为止，男子800至10000米、包括3000米障碍和马拉松，排在2008年世界前10位、甚至前20位的均是非洲选手，
几乎看不到其他国家选手的身影，基于如此雄厚的人才群和整体实力，在北京奥运会田径赛场上，他们长跑王国的地位将依然无人撼动。