按：爱荷华州的初选将在今天晚上举行（中国时间一月四日早上），零八年的总统选战终于进入选民用投票的方式介入的阶段。在这里刊出一年前写的两篇关于两党竞选人的文章。大家可以看到这一年的情况有多么大的变化。下面这篇是关于民主党的。
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2006年12月26日
华盛顿市中心那座并不是十分大的白色楼房每隔四年就要面临一次换班的动荡。即便白宫主人能够赢得连选连任，也不过是又一个四年。政治人物若有野心到这里坐上四年或者八年，不仅要用前半辈子的生涯来苦心经营铺平道路，而且提前好几年就需要做好找人找钱的准备。二零零四年总统大选，共和党的布什和民主党的克里分别花了三亿六千七百多万和三亿两千八百多万美元，这不是几个月甚至一年就可以筹募到的。
因此，离二零零八年总统大选尽管还有将近两年，竞选的前奏却早已开始。零八年的总统大选，将是半个多世纪以来第一次现任总统或者副总统都不再参加竞争，所以两党准备出马的人似乎比往年更多。
民主党人已经在两届选举中失去白宫。零六年国会中期选举的胜利之后，许多跃跃欲试的大牌民主党人开始在选举战场上安营扎寨。新年伊始，党内提名的争夺战就要启动了。
有趣的是，最早出头的候选人往往却是最没有希望的候选人。目前，民主党里正式登记要竞争提名的有三位：麦克?格莱沃尔，一九六九至一九八一年曾经当过阿拉斯加州的联邦参议员，汤姆?威尔沙克，爱荷华州现任州长，丹尼斯?库辛尼奇，俄亥俄州联邦众议员。俗话说，“枪打出头鸟”。谁都知道，过早出头的竞选人会首先受到来自各个方面的攻击。这三位之所以不怕早出头，就是因为明白自己基本没有当选的希望，参选的目的不过是为了打知名度。越早出头，就越有可能让人记住。否则，不久后大牌人物纷纷上阵，普通人连他们的名字都说不出来。
根据十二月中旬民意测验的结果，纽约州参议员希拉里?克林顿的声望依旧受到三分之一民主党选民的青睐。伊利诺州参议员巴拉克?奥巴马迅速赶上，已经获得了百分之二十的支持率。落在后面的比较重要的候选人有前副总统戈尔（12%）、前副总统候选人爱德华兹（8%）、前总统候选人克里（6%）。余下的几位都只有百分之一至三的选票，获得提名的可能性微乎其微。
最有希望的两位候选人——克林顿和奥巴马——如今就跟过独木桥一样小心。不管愿不愿意，他们都已经成了出头鸟，唯一避免少挨枪子儿的办法，就是不给人过于显眼的目标。他们在公开场合讲话尽可能在措词上鼓舞人心但在具体政策目标上却含糊其辞并且努力向中间靠拢。虽然人人都知道他们会参加竞选，但是他们至今还没有到联邦选举委员会那里去作正式登记。
戈尔和克里这两位分别在零零年和零四年当过民主党的候选人。他们在选民内还有一定支持率，但是民主党是否还会再给他们一次机会，实在令人怀疑。戈尔不久前主演了《不愿面对的真相》这部关于气候变暖的纪录片，美国公众中掀起了一阵戈尔热。媒体开玩笑说，这位前副总统恐怕更愿意角逐奥斯卡金像奖。而克里在中期大选之前说错话，得罪了军人及其家庭，差点没毁了民主党就要到手的胜利。党内讨厌这位面孔拉长的北方参议员的人大概比喜欢他的人多上好几倍。
脸上总是挂着灿烂笑容的爱德华兹倒是匹值得注意的黑马。在二零零四年竞争提名期间，他的“两个美国”的讲话得到了广泛的注意，特别是赢得了下层中产阶级和蓝领阶级的支持。在竞选失败后，爱德华兹从参议院退下来，集中精力去推动救助贫困家庭以及民主党内的募捐和组织工作。希拉里虽然在民主党选民里面有较高的支持率，但是两党选民加在一起，喜欢爱德华兹的人却比拥护希拉里的人更多。同时，爱德华兹还将很大的精力放在爱荷华、新罕布什尔这两个最早召开提名大会的州里面。要知道，二零零四年的提名竞争中，原本排名第二的克里正是因为赢得了爱荷华州的提名而战胜了本来最有希望的霍华德?迪恩，成为民主党的候选人。不久前爱荷华当地媒体的民意调查揭示，爱德华兹在民主党人中的支持率达到百分之三十六至四十，远远超过了只有百分之八至十六的希拉里。当然，希拉里刚刚以压倒多数赢得了纽约州参议员的连任，还没有来得及到爱荷华去活动，当地选民对她的认识还非常有限。这种情况到了今年下半年就会改变，到时选民如何反应还是个未知数。
另外，还有一些相当有希望但还不够成熟的人在早期放出了少许几个试探性气球，但是当党内强势候选人已经逐渐明朗时，便很快地撤了回去。这样做的目的是保存力量，争取未来的成功。他们都明白，如果时机不成熟就出来竞选，不仅会大败亏输，而且有可能得罪党内的巨头甚至未来的总统而因此永远失去了将来的机会。颇有实力而且年纪还轻的印第安纳州参议员埃文?白、威斯康星州参议员拉斯?凡高德、以及弗吉尼亚州的前州长马克?沃尔纳采取的就是暂时后退的策略。以他们几个人的能力、影响力、经济政治实力来判断，这几位刚刚五十出头的人的政治仕途还远远没有到头。凡高德与沃尔纳目前都在可能的副总统候选人名单上。
民主党人的逐鹿中原就要开始了。
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